定海军往漠南派遣的兵力一天比一天多,却并不急于向北大举推进。而缙山、妫川一线到居庸关,定海军哨骑的活动一天比一天密集。

他们以二三十人一队,轮班在草原上四处活动。无论何时遇到蒙古人,立刻爆发剧烈厮杀。让蒙古人愤怒的是,两年前,一个两个蒙古阿勒斤赤就足以追着金军哨骑狠杀,而两年后的现在,这些敌人并没有生出四条胳膊两个脑袋,胆气却壮了数倍。以至于二三十人的定海军哨骑出动,蒙古军动用百骑对抗,都觉得啃硬骨头难以吃下。

正是因此,随同拖雷的数百骑才不敢翻越东螺山。毕竟动用的骑兵再多也只是无谓消耗,反倒是拖雷轻骑简从,能够抵近探查,若有什么不妥,撤退也很快。

其实在拖雷去往缙山以前,很多部属根本就不希望他去。

耶律秃花甚至私下恳求拖雷,索性就别再为了成吉思汗的琐事奔忙。既然大汗急于西征,他怎都管不了草原上的情形,而定海军也未必有底气大举北上,所以和议成不成,并没多大意义。

如果拖雷在缙山没有遇到郭宁,而被定海军的当地驻军送往中都,且不论最后的结果如何,这一来一去,层层驻留,层层谈判,恐怕少说也得快两个月吧?万一中都那边什么人突发奇想,要再留拖雷三年五载,也不是没有可能。

到那时候,耶律秃花等人怎么办?

这些契丹人、女真人和汉人,在过去数年里陆续投靠成吉思汗。因为成吉思汗意图攻略大金,而他们深悉大金的内情,懂得战胜大金的手段,还或多或少提出了治理大金广阔领地的策略,所以才得到格外的提拔。

但在今年初蒙古军惨败之后,自成吉思汗以下的蒙古人,一时谁也不愿意提起大金国这三个字,这些人的价值也就大大的削弱。

比如耶律秃花,他和他的兄长耶律阿海,是在班朱尼河与成吉思汗共饮泥水盟誓的十九人之二。现在耶律阿海还能追随成吉思汗身侧,耶律秃花却只能带着一批契丹人,做拖雷麾下的千户了。

如果拖雷再一去不返,耶律秃花简直不知道自己还能依靠谁,难道要去投靠合撒儿及斡赤斤两位?可就算自己有心,那两位也是纯粹的蒙古那颜,并无接纳外人的意思啊。

好在众人对大金国的了解还有些用处,七嘴八舌猜测出的情形没错,郭宁对草原上的局势也的确盯得很紧。现在,拖雷只用了一个时辰就商定大事折返,所有人都觉可喜可贺。

当下众人继续向北,连夜奔走。一直到月上中天,骑队越过层崖叠嶂的大石岭,想来已经彻彻底底离开定海军的控制区域,这才传令择地休息。

郭宝玉在前半程领兵断后,到了后半程又转往前队开路,得到拖雷的命令,他便在一条小河畔扎营。因为没有携带毡包,骑兵们只把草地略微平整,再挖几个野灶,供贵人们喝热水。

蒙古人的身上都贴身带着羊肉干或者奶酪,用体温保持温度,这会儿便从怀里掏出这些粗劣的食物大嚼。

秋天将至,天空显得格外高远辽阔,星河的烁烁光辉愈发醒目。拖雷想起自己年幼的时候,曾经坐在父亲怀里,听他讲述草原上千百年传承下来的故事。

父亲说,在遥远的古代,草原上的人们进行过一次规模空前的大征服。千百万的牧民和军队,赶着无数的畜群,向正西方前进。他们日里走着,夜里走着,某一天忽然有一批人走岔了路,他们赶着畜群,不知不觉地就走到天上去了。

他们在天上的道路一直走,永远也不停。而地上的人们一到夜晚,就能在夜空中清清楚楚地看到他们高擎着火把向前的身影,看到他们踏出的道路,这道路就是天路,就是汉儿所说的银河、星汉。

千百年过去了,草原上的人们将要进行再一次规模空前的西向征服。带领他们的人就是拖雷的父亲,伟大的成吉思汗。

那么,这一次向西的道路,会是什么样的?

后人又会如何想象这一次的征服?

在这次征服的过程中,我拖雷又该为父汗做什么,为自己赢得什么?我所赢得的那些,又将何益于所有的蒙古人?

拖雷觉得,自从开始学习汉儿的文字和语言,自己的想法好像比以前多了,越来越不像是粗犷豪爽的蒙古人,倒有点往那些奸滑的萨满靠拢的样子,随便指着什么,都能说出一大堆的言辞。

这时候,溪水忽然哗啦啦地响了。原来是刘伯林的孙子刘黑马、郭宝玉的儿子郭德海两个少年,正迈过河边的芦苇和水草地,手里的叉子上挂着几条挣扎扭动的大鱼。

蒙古人通常不爱碰河里的鱼,除非天降白灾,牲畜皆死,靠近海子的地方才会有蒙古人凿冰捕鱼。

对汉人和女真来说,这么大条的河鱼倒是美食。不过,刘伯林和郭宝玉麾下的将士们都有些心事重重的样子,没谁迎上去。就连两个主将,在方才的急行军路上也慢慢褪去了迎回拖雷的欢欣,神情有点沉重。

拖雷估摸着,他们毕竟和蒙古人不同。他们大概是觉得,从今以后去家万里,日子定然颠沛流离,再难过上汉儿习惯的正常生活了。

想到这里,拖雷站了起来,笑眯眯地迎向刘黑马和郭德海两个。他忍着腥气,凑近了看看,问道:“这是什么鱼?能吃么?好吃么?怎么做?”

两个少年还从来没有这么亲近地和四王子说话,当下连忙道:“这是鲋鱼!能吃!好吃!我们会做,四王子你要尝尝么?”

又过片刻,营地周围大部分将士躺在地上,发出了鼾声。战马也有不少趴伏地面的,马匹大都很累了,鼻孔里发出呼噜噜的声音。

拖雷坐在篝火旁,持着一根穿着半扇鲋鱼的树枝。

他的牙龈刚被鱼刺扎过,痛得很,出了不少血。但他忍着痛,小心翼翼地用舌头把刺抵出来,然后赞叹地道:“虽然刺很多,但是很好吃。”

他想了想,又笑道:“汉人喜欢吃的,我也喜欢吃,因为确实美味;正如汉人的故事,我很喜欢听,那其中蕴含很多道理。”

陪在他身旁的刘伯林当即露出高兴的表情:“多谢四王子夸赞。”

拖雷继续道:“我这些日子时常想,契丹人的大辽、女真人的大金,都有其各种各样的不堪之处,都连着出了许多昏庸的皇帝。但两家却能够先后入主中原,建立帝业,统治那么多的汉儿,聚拢那么丰厚的财富。他们靠的,不光是武力,更重要的是,他们懂得汉儿的道理,愿意运用这些道理。嗯,还有定海军的郭宁,也是如此……”

他盯着眼前的篝火,稍微顿了顿,又道:“我最初遇见郭宁的时候,觉得此人的厉害之处,在于冲锋陷阵,勇勐无敌;后来,我觉得此人的厉害之处,在于从金国治下无数懦弱之人里,挑选出了勇勐的战士,组建成凶悍的军队;这阵子我忽然觉得,此人的厉害之处,在于……”

这些意思要用汉话讲清楚,不那么容易。拖雷越说越慢,终于咂了咂嘴,停了下来。

围拢在篝火周围的部下们静静等待。

过了好一阵子,拖雷才继续道:“这郭宁不止是沙场勐将,也是一个懂得汉儿道理的人。他懂得怎么从百姓们手里收税,用收集来的物资供养军队;他懂得怎么去开发矿山、建设工坊,制造武器;他懂得建立学校,在学校里传授厮杀的本领。还有很多道理,我现在还不懂,但这郭宁不仅懂,而且做到了。所以金国的百姓愿意抛弃金国的皇帝,转而跟随他。他的地盘越来越大,而地盘越大,他就从地盘上无数的百姓手中得到越多的支持,他能供养的军队就越多,越精锐,越有训练,越能打仗!”

他一口气说了许多,这些话都是他此前反复想过的,否则这会儿临时盘算表达,并不能说得清楚明白。

在他慢慢地言语的时候,原本站在远处的耶律秃花、粘合重山等人全都聚集,连连点头。

“这些道理,和草原上的不同。不过治理大国,确实也和管理草原上的羊群和牧场不一样。今后,还请诸位继续教我。”

众人纷纷应是。

拖雷拿起树枝,咬了一口鱼肉:“这次随同大汗西征,我们不能再像此前攻打党项人和女真人那样,掠夺过了就结束。我要找个机会,试着去使用这些道理,真正去统治百姓们,建立真正的国家。”