定海军的核心人员们,大抵都没把朝廷放在眼里。初时,这种情绪只在极私下的场合显露,但随着己方的势力日渐强盛,将士们的情绪表露也就愈来愈直白。

对此,郭宁既不鼓励,也不阻止。

不鼓励,是因为定海军尚需低调,眼下还没到扯旗的时机;不阻止,则是因为这种情绪本身,确实是定海军的军心所在,迟早有需要其勃发的时候。

但对皇帝本人,郭宁倒并不鄙视。

完颜珣能在中都事变的乱局中安安稳稳坐到皇帝的位置上,本身并非庸人。

他对朝局的控制,对文武百官的监查和猜忌,并非出于性格或才能上的弱点,而是缘于局势所迫。而他在当上皇帝以后的所作所为,也不是一无是处。

郭宁曾与移剌楚材讨论过。大金国这几年的政局变化,其实和军事上的变化有着紧密关联。

早年大金与蒙古厮杀,尚处上风的时候,每隔数年调集界壕沿线各统军司的精锐,由宰执重将统领,向北剿杀、极于穷荒。

后来蒙古人渐渐形成统一政权,金军的北进剿杀就越来越难,需要动用的兵力规模越来越大。但朝廷的整体思路,仍然是集结全国的劲兵勐将,在界壕以北的草原上决战破敌。

这个思路撞上了统一以后强悍异常的蒙古军队,结果在野狐岭和密谷口两次大会战中,造成了数万数十万人规模的溃败,金国的野战精锐被一扫而空,中原、河北各地的人力资源损失惨重。

此后金国和蒙古攻守易势,金国的朝廷中枢便不再有能力组织先前那种大规模的军队。在贞右元年的战事中,朝廷的军事权力,更处于不断滑落到基层的过程。

一向以来,大金各地的总管府、节度使府兼领军政事务,但这批总管和节度使们,有相当数量死在了此前野狐岭和密谷口的惨败中。而作为辅弼的转运司、提刑司等机构,也随着蒙古人的入侵,被打得稀碎。

所以从大安三年开始,大金地方军政人选的任命,就陷入了失控状态。

中枢几乎不能及时填补地方的官员空缺,而纵使遣出人手填补了空缺,这些官员又不得不自行其是,与中枢形同隔绝。

比如说,按照制度,地方军将发兵三百人以上或征兵,都需要尚书省奏请虎符,近侍局交付虎符,尚书省再备录圣旨,然后专使携符信驰送至彼。但实际上当着蒙古人铁骑纵横,谁有时间候着朝廷旨意?

无论是面对蒙古人的最前线还是后方,各处镇守军将和地方豪杰,全都在自家签军、自家征粮、自家打仗,自家修建堡垒,卫护乡里。

这种情况下,朝廷中枢和皇帝本人,在决断军政大事的时候,就处于一种极度茫然和失控的状况。

皇帝的视野只能及于中都城墙之内,出了城墙,一切全都是混沌和未知。

听说哪里打输了?怎么输的?输成什么样了?不知道。

听说哪里打赢了?怎么赢的?赢在了哪里?也不知道。

在这种失控局面下,任何指挥、调度都成了空谈,皇帝能做什么?敢做什么?

自古以来,每当外敌强盛、皇纲失统,这种局面必然发生。如果摆脱不了这种局面,皇帝或者中枢就别想有所作为;既然皇帝和中枢毫无作为,地方又怎么会尊奉中枢呢?如此一来,大金国就势不可挡地走向分崩离析。

皇帝想要摆脱这种局面,手段无非三条。

最好的办法,自然是中枢拔擢有能之将、忠勇之士,重组可战之军。

可惜女真人的武风衰颓非止一日,地方上的女真镇防军全都烂得不成样子了,而中都城里的女真都统、勐安、谋克虽然超过万数,敢于出城厮杀的却少得可怜。更不要提朝廷缺乏钱粮,也难支撑组建新军所需。

这个办法看起来很美,全然办不成。

其次的办法,便只有广设将帅高官,众建籓篱以分大将之势;然后以近侍为耳目,以耳目制臂膀。

但这两种手段,一旦不能压服诸将,反而促使离心离德,激发起地方军将与中枢更多的矛盾。尤其是在地方军将本身对朝廷缺乏敬畏的情况下,影响愈发恶劣。

皇帝当然是明白这一点的。所以,他首先用在定海军身上试一试分寸。

这不是因为皇帝信任定海军,而是因为皇帝彻彻底底的不信任定海军,定海军本身也不是正经朝廷兵马。

皇帝的手段运用成了,便能从定海军中抽出具备相当力量的一部,引为朝廷所用,这便凭空赚到了。

就算运用不成,引起郭宁的恼怒也无妨。眼下定海军和朝廷,还在互通有无的时候,皇帝并不觉得郭宁会立即起兵造反。

郭宁就算恼怒,他麾下大将就算骂几句狗皇帝,难道还有损于皇帝本人么?

最坏的结果,不过是一个两个近侍倒霉。皇帝虽然口口声声以近侍为心腹、为耳目,实际上,死几个近侍算不了什么。

无非是一场小小交锋里,付出的小小代价。

三天以后。

近侍局奉御乌林答忙哥带着随员们,站在直沽寨以东的信安海壖上头。

这是一处偏僻的码头,所以没有什么商贾扰乱。一艘事前约好的通州样大海船,正慢慢靠拢过来,他的随员们前前后后地忙着,把己方的车马箱笼摆在码头上。

眼看着船只越来越近,听着船体和海壖之间哗啦啦的浪涛声,乌林答忙哥忽然有些紧张。他对随从们道:“这次去来州,咱们有重要的任务,你们几个狗才,都收敛一点,做事情要看场合!尤其把那套胡作非为的嘴脸擦擦干净!万一……”

“懂了,懂了。叔父,你小心脚下。”

随从头目是他的侄儿,素来最是嚣张跋扈,乌林答忙哥的话就是冲着他说的。但这年轻人显然没听进去,脸上满是喜色,估摸着想在山东捞一笔。

船只靠到岸边,隔着丈许距离,用两块大木板搭着,供乘客走上去。

乌林答忙哥不是急性子,他待到所有的车马箱笼都上了船,才最后捧着一个锦缎包裹的盒子,大步踏上木板。

盒子里头,装着朝廷这趟对定海军郭宁的赏赐,主要是铁券、虎符、大信牌之类,还有武散官官阶升上去的任命。而关键的,则是给定海军麾下众将的赏赐,尤其是对于李霆的。

木板弹性十足,走起来晃悠得厉害。乌林答忙哥小心翼翼地上船,将要踏上船板的时候。有个纲首模样的黝黑汉子站在前头,一伸手,就从他手中夺去了盒子。

“就是这玩意儿?皇帝的旨意就在里头?”那人问道。

“大胆!”乌林答忙哥大吃一惊,想要夺回,却不防脚下一滑。

海船轻快地离开码头,向大海深处驶去,往船舱外看,水面的颜色浓黑,有种深不见底的浑黄。浪潮在船身上打出一片片白色的水花。

乌林答忙哥就在海壖旁边的海水里挣扎着,拍打出一片片细小的水花。

近侍局在挑选去往来州传旨的人手时,还挺用心,挑了个有乘坐海船经验、而且会水的。

这会儿他的半个身子泡在海水里,两手用力划拉水面,竭力让自己漂浮起来。可就在这时,他感觉肚腹一阵剧痛,就在他的面前,海面开始绽放出大团的红色。

水面下,有什么东西游动,有人!

那人还往乌林答忙哥的脚上栓了重物,让他迅速往下沉。

乌林答忙哥扬起面庞,嗬嗬地喊了两声,眼前最后的光景,是海船上的水手们把他的随从一个个杀死,然后扔进海水里。那个黝黑面庞的纲首坐在船头,粗鲁地打开锦盒,翻找着什么。

一道海浪轰然拍打上来,将他整个人压了下去。