“祖母……”晚香忸怩着从帷幔之后出来,抬着眼睛朝奚老太太看,心里跟擂鼓似的。

老太太把碗碟复又装进食盒之中,对晚香道:“你这丫头倒是胆大,瞧着怯弱,还敢顶着被祖母责备的风险来给你姐姐送饭,心里弯弯儿却是不少。你就不怕祖母让你一块儿陪着你姐姐在这儿跪着吗?”

晚香缩一缩脖子,突然觉得膝盖一阵酸痛,忙上前挽住老太太的胳膊:“祖母疼爱晚香,必然不会重罚晚香。再说了,祖母本就是个极善之人,虽然口中严厉,也不让婶娘来看姐姐,但最终还是亲自来给姐姐送饭了不是。说明祖母也牵挂姐姐,心疼着呢。”

奚老太太一时笑得合不拢嘴,在晚香小巧的鼻尖上点一点:“小丫头,嘴这么甜,祖母被你哄得都不想罚你了。”

说着,奚老太太又伸手牵了清瑟的手,一左一右领着两个孩子从幽静的小祠堂走了出去。

到了房门口,只见屋内黢黑一片,仅檐下两盏书写着“奚”字的竹制红灯笼摇摇曳曳。奚老太太说齐嬷嬷家中出了点事,今日便急着跟家人一同回乡下了,便让晚香今晚与自己一同睡。一想到自己那似乎要拆了天地似的睡姿,晚香赶忙婉言拒绝,若是自己伤风倒也罢了,这秋冬之交,老太太可承受不住。

翌日一早,由于齐嬷嬷不在,晚香只好自个儿扎了两个粗糙的麻花辫,幸好小晚香的相貌颇为可人,这村姑般的梳妆倒也显得有三分灵气。

可惜,并非所有人都如同她一般自我感觉甚好。

一到偏厅饭桌边,重新回到众人视线的奚清瑟便望着她噗嗤笑了出来,她身后站着的南风两天不见似乎清瘦了许多,下巴都变得尖俏了。

这没良心的白眼儿狼,隔夜便忘了是谁冒死送饭的?

晚香撇撇嘴,坐到堂嫂身边,却见堂嫂竟也捂了嘴轻笑。

晚香惆怅地双手托了下巴,望着殷瀼温婉的面庞嘟了下唇。

饭后,奚老太太把一个四十岁上下的下人指给了晚香,齐嬷嬷不在的时候便让这个宋妈妈服侍晚香的梳洗起居。宋妈妈满脸严肃,又不苟言笑,似乎是个极规矩的仆人。

回房后,晚香的麻花辫便被无情地拆了散,随即重新梳起了万年不变的双丫髻。只是与齐嬷嬷不同的是,这宋妈妈的手劲极大,拽得头皮生疼发麻。

牵着堂嫂的手走在路上的时候,晚香总觉得自己的发髻太紧了,疼得很,便一直伸手抓头发,想要将发髻扯得松一些,可谁知扯得并不均匀,一缕松了另一缕却还是揪得疼。索性用力一扯,“叮当”一声,发簪掉了,晚香披散着一头乱发,站在人来人往的东宣街中央,愣了。

殷瀼弯腰拾起晚香的三齿短簪,又看看晚香欲哭无泪的模样,笑得肩膀都一耸一耸的,望了望身后有爿包子铺,人还不算多,便拉着披头散发的晚香进去坐下。

点了一笼六个的小笼包,殷瀼坐到晚香身后,为她梳起了头。只是手上并没有梳子,便只好用手指代替。

灵巧的手指在少女顺滑柔软的发丝间穿行,偶尔蹭到头皮,有种酥酥-痒痒的感觉。

与方才宋妈妈粗暴的待遇不同,堂嫂动作十分柔缓,轻飘飘的仿佛清风抚摸在发间,真舒服啊。

晚香有些发愣,原本小笼包是极香的,不多不少十八个褶子,瞧着又晶莹透亮,可她就是没了胃口,闻着堂嫂身上的槐花香气,她的思绪飘着飘着就收不回来了。

“好了。”殷瀼将三齿簪花别到晚香的发髻上,而后坐到她身边,看到她面前的小笼包一个不少,疑惑道,“怎么没吃?”

晚香摸了摸自己脑后的一个垂髻,又看到堂嫂脑后也挽着相仿的垂髻,她便莫名高兴起来。

“吃的!”晚香笑得傻兮兮的,用筷子夹着小笼包,沾了醋便一口气丢进嘴里。

谁曾料想,放了这么些时间的小笼包竟然还那么烫,晚香笑不出来了,飞速放下筷子便往口中扇风:“烫烫烫烫烫……”

殷瀼摇了摇头,着实拿这个晚香没辙,抽了襟上别着的丝绢,为晚香擦去唇边的汤汁,温柔地笑着:“没人跟你抢,慢点吃。”

于是一路上晚香都在“丝丝”地抽气,舌尖被烫了串小泡,上颚还火辣辣的疼。

到了开宁书院,白芷满脸堆笑地坐在位置上,晚香一坐下,她便凑过来,真切地握着她的手说:“晚香,今天去我家吃饭吧,昨天我们说好的,我已经和爹娘讲过了,娘说要给你买大虾吃。”

晚香被这没事献殷勤的白芷弄得有些不知所措,她瞥一眼白芷说:“我们昨天什么时候说好的?我怎么不记得了?”

“去嘛去嘛去嘛!”白芷撒起娇来让人起一身鸡皮疙瘩。

这时驼背的老夫子正好夹着书本进来,扫了黏在一起的两人一眼,咳嗽一声,正色道:“准备开课,别拉拉扯扯的了。”

“听到没,别拉拉扯扯!”晚香压着嗓子,吓唬白芷。

迫于淫威,白芷只好嘟哝着坐回了自己的位置。

今日老夫子的孙子从永州回来看他,因此傍晚放学早了些,出书院门的时候,还是刚过申时的光景,天色依然大亮。

奚晚香拗不过白芷的软磨硬泡,便只好跟着她回了家,想着反正时候还早,到时候吃完晚饭便早早回来,或者直接去钱庄找堂嫂便是了。

白芷的爹爹是生意人,在镇上开了一爿杂货铺,而娘亲则做着贤内助,一家人经营地欣欣向荣,一团和气。两人见到奚家小姐自是十分高兴,白芷娘更是对这个粉雕玉琢的小姑娘格外欢喜,一个劲儿夸其长得玲珑可爱,开饭之后还不停地给她夹菜添饭,倒让晚香有些不好意思了。

虽说饭菜比不上奚家的精细,却满是浓浓的人情味,唇齿之间能品出温情。

一来二去,一顿饭吃下来,晚香对这平凡却幸福的一家子生了不少好感出来,对身边这个乐呵呵傻笑的白芷亦不嫌其烦人了。

饭后,白芷娘亲又拉着晚香的手笑眯眯地寒暄了半晌,让晚香着实难以推脱。

三番请辞之后,晚香才推开了屋门。看到此时的墨色深深的天色,晚香一愣,完蛋,竟已如此晚了。

她来不及多想,忙抱着背包,朝书院方向跑去。

和堂嫂说好了,她今天还来接的,堂嫂找不到自己,定然等急了。