在徐武碛、韩圭、徐心庵等人的陪同下,徐怀站在入汛后水势浩荡的浉河之畔,往东眺望。

绍隆五年的夏季,信阳浉河东岸的荒野里野树灌木丛生,草长莺飞,颇有芳草妻妻之态。

浉河发源于桐柏山南岭之中,于信阳县东北,同时也是罗山县西北隅一处名叫罗子湾的洼地汇入淮河。

浉河作为淮河上游南岸第一大支流,春秋时乃申国故地,这亦是申州地名由来;前朝置信阳县,大体位于浉河中上游河谷及下游左岸地区,右岸则为罗山县。

罗山县城原位于浉河下游东岸,西距浉河、北距淮河大约都在二十里许;刘献率荆北军大败于淮河北滨,当时的楚山实力弱小,难以兼顾太过广阔的防线,又考虑到浉河东南九里、武胜、平靖三关地理位置极其重要,就在九里关北部青山店附近另筑新城。

当然了,朝廷招募洞荆湖寇孙彦舟、胡荡舟等部三万人整编为归德军卫戍光州,当时是想着将罗山县一并划入归德军卫戍。

????????????????不过,罗山县不仅东屏信阳,还与南下荆襄的九里、平靖、武胜三关互为唇齿,战略地位不容忽视,徐怀据理力争,将罗山县留在申州行营治下,没有划给归德军戍区。

如今罗山新城、旧城,成为浉河右岸两大要塞。

徐怀对孙彦舟、胡荡舟之流一向信任不过,因此在浉河右岸(东岸)除了依托罗山新旧两城建造诸多屯寨坞堡,加强对浉河的遮护外,并没有往东岸迁入多少民众,去恢复这边农耕。

位于淮水之滨的罗山,曾经是远近闻名的鱼米之乡,此时却是一片荒芜,到处都是绵延蔓长的杂树灌木,不少颓败的屋舍掩映其中,犹显残败。

“不仅京西兵马都总管府在颍州等地操练水师甚勤,平燕宗王府在亳州、徐州等地都有进一步扩充水师的迹象,看来今年秋冬,淮南不可能会太平了!”徐心庵站在大堤之上,蹙着眉头说道。

第一次淮南会战,发生在迁都建邺的次年,虏王屠哥集结赤扈东路十数万兵马渡淮南下,但因其水师实力孱弱,自始至终都未能控制住洪泽浦等水域,对淮东、淮西进行有效的切割,同时又由于淮南军民坚决抵抗,守住寿春等关键节点,最终令赤扈东路兵马无功而返。

淮南会战已经过去四年多时间了,这期间平燕宗王府除了逐一拔除大越在淮河以北的据点,除了趁淮河短暂的结冰期派遣骑兵南下烧杀掳掠外,对淮南就没有再组织过一次以在淮河南岸谋求立足点的军事入侵。

不过,平燕宗王府一直都有致力在亳州、徐州等地打造战船、操练水师,甚至还在来州以海战为目的组建了一支水师。

二月上旬,镇南宗王府在近两年中路对峙远没能取得预期效果之后,被迫缩减汝蔡北面的对峙兵马,但赤扈人并没有因为这次挫折,就放弃从其他方向突破南下的意图。

平燕宗王府辖域内最近人马、粮秣调动频繁,水师操练更是勤于往时,徐心庵作为申州行营统制,除了盯住隶属于京西兵马都总管府的颍州敌军,还需要随时掌握更东面、平燕宗王府在亳宿徐宋等州的动向。

他判断赤扈人这个秋冬季,极有可能从东路发起新一轮的攻势。

这不意味着中路、西路能平静,只是赤扈人的进攻侧重点会放在东路。

“军械监今年倘若能紧急建造一批龟甲船,可以优先装备申州水军。”周景建议道。

周景这么说,也是推断汛季过后,赤扈人从东路发起来的攻势不会小,到时候申州行营承受的军事压力极大。

这些年京襄并没有能腾出多少资源大力发展水军,除了荆州在兵马都监司旗下编有一支两千规模的水军外,申州行营在楚山、信阳各驻有一支水军力量,但总兵力也不过三千人而已。

单纯以兵力、战船数量,京襄在申州操练的水军,甚至都不及归德军孙彦舟、胡荡舟等人麾下在潢川、光山等地新编的水军力量。

过去两年,孙彦舟、胡荡舟等人看似没有什么异动,但他们并没有完全停止与岳海楼等人的眉????????????????来眼去。

只不过赤扈人在中路从头到尾都没有取得突破的迹象,而归德军将卒以及孙彦舟、胡荡舟等人的家小都安置在建邺、荆南等地,才没有怎么轻举妄动。

倘若赤扈人今年秋冬直接从东路大举南下,孙彦舟、胡荡舟等人还会为大越效忠,死战拒敌吗?

不要说徐心庵等直接承受压力的将吏了,军情司根据搜集种种情报、线索,也完全没有乐观的判断。

除了赤扈人从东路南下,不可能完全无视申州行营的威胁外,归德军有可能会投敌,也成为众人此时必须重点考虑的一个隐患。

徐怀蹙着眉头,却并没有直接回应周景的建议。

“今年就算能试制几艘龟甲船,但淮河之上,恐怕也不能发挥多少作用!”韩圭沉吟说道。

目前军械监刚拿出将现有艨艟船改造成龟甲战船的方案来,但除了方案远谈不上成熟,热轧铁板后续如何与热锻工艺进行衔接,都需要时间去摸索,热轧铁板初期的产能也极为有限——

照军械监初步拿出来的方案,今年最多改造六七艘试验性质的中型龟甲战船——就算将这批试验性质的龟甲战船都拨给申州加强水军,也远不能改变淮河之上敌强我弱的局面。

韩圭以为申州这边今年秋冬主要还是考虑水域拦截、防御为主,不要奢望短时间内他们有主动出击的能力。

出击,乃至想在淮河之上占据主动权,需要大规模建造战船、操练水军。

眼下京襄刚刚结束长达两年的对峙战事,积余下来的钱粮迫切需要往建设生产倾斜,希望得到更好的休生养息,一时挤不出上百万贯的钱粮去发展水军。

不过,以拦截、防御为主,将敌军水师力量,封堵于申州辖域之外,除了水军力量之外,还可以采取多种辅助措施。

说到底淮水上游及其支流,远没有想象中来得水势浩荡、水域辽阔。

比如说浉河汇入淮河口的罗子湾水域,近年来行营在左右两岸修建垸堤、垸寨,汛季水面也仅有两百丈宽,汛季过后水面更将缩短到三十丈宽——行营只要保证河口的坞寨不失,将敌军水师战船封锁在淮水上游及浉河之外,并非难事。

韩圭以为当下申州行营的重点,除了外松内紧,加强防务整顿,将屯辎兵的操练从五日一训提高到两日一训外,还应重点加强对归德军的渗透。

众人对孙彦舟、胡荡舟之流没有什么信心,但也不会觉得归德军所有将卒都甘愿做胡虏的走狗——韩圭此时建议加强对归德军的渗透,乃是为以后可能会出现的变数做准备。

“你们说说,孙胡之流,会在什么情况下投敌?”徐怀蹙着眉头,问身边众人。

“孙胡家小及归德军三万兵众卷属皆在建邺或荆南,即便孙胡早有投敌之意,寻常情况下却难裹挟手里部将、兵众附从,”徐心庵说道,“但胡虏想对淮南诸部兵马进行肢解,不可能不解决潢川驻军于侧翼的威胁,就悍然强攻寿春。以我之见,虏兵今年秋冬从东路发起攻势,多半会凭借兵力上的绝对优势,先围困、进攻潢川。到时候在城陷人亡的威胁面前,孙彦舟、胡荡舟之流自然就顾及不上家小,其他部将、兵卒也容易受他们裹挟!不过,这么一来,我们除了接受归德军投敌这一事实,短时间内是没有能力做太多事情的。

周景说道:“即便此时加强对归德军的渗透,但也难保孙胡之流投敌之后,不对归德军进行一番清洗。”

周景、徐心庵都主张申州这边应对归德军加强戒备,但暂时不宜在归德军内部搞太多的动作,意义不大,甚至会导致不必要的损失。

韩圭没有跟徐心庵、周景争辩,而是看向徐怀,看他如此决断。

此时加强对归德军的渗透,当然有可能会暴露更多的蛛丝马迹,从而令孙彦舟、胡荡舟在决意投敌之时,对其部进行整肃、清洗。

这很可能会令他们的渗透人员损失惨重,但大规模的整肃、清洗,同样极大削弱归德军的力量,令孙彦舟、胡荡舟在投敌之后也惶惶难安,从而削弱归德军投敌之后,对申州造成的威胁。

说到底,京襄此时还是要尽可能以小博大,争取更多的时间积蓄实力。

徐怀沉吟许久,对周景说道:“军情司要加强渗透人员的隔离,一部分人员要潜伏更深,轻易不要轻举妄动,还有一部分有暴露可能的人员,要适时撤出潢川,不要做无谓的牺牲——当然了,我会再次上书朝廷,希望朝廷有足够警醒,能及时将归德军调出光州!”

朝廷招安洞荆匪军编为归德军,在归德军的使用上还是太墨守成规了,就想着将兵卒将领的家小留在内地,就能将归德军赶到接敌的最前沿进行消耗——却不想这么做,一方面会令孙彦舟、胡荡舟等人更想着保存实力,同时也令归德军的中下层将吏,对朝廷也没有什么归附之意。

当然了,葛伯奕等人在迫于京襄的压力下,太迫切想招安孙彦舟、胡荡舟之流了,在招安时都没有想着将洞荆联军拆解开来,分归诸将统领,以致留下这么大的隐患……