清平岁月(5)

这种日子对林雨桐来说其实挺无所谓的。但她特别不喜欢没有大户人家的钱财和权利了, 偏还存着大户人家那些繁琐的规矩。

比如,外面寒风呼啸, 大雪纷飞。天不亮被外院的仆妇叫醒, 好容易睡个囫囵觉吧,早早的被儿媳妇堵在被窝里了。

儿媳妇过来请安来了, 结果婆婆还没起床。

这放在当时, 就是比较难看的事了。婆婆赖床, 以后还怎么说儿媳妇?

林雨桐这种婆婆没事也不说儿媳妇, 但……到底是不好看, 是吧?

还是四爷起了, 从里面出去, 声音低低的, “……天冷,你们从结巴那里先都拿点炭,把屋里烘热。你大伯母早早的打发人来, 你娘起来取药, 冻得又发热了……”

意思是病了,起不了身了。

昨晚白氏跟璇姐儿一起住的,白氏起来了, 璇姐儿自然就起来了。四爷不好跟儿媳说, 话是跟璇姐儿说的。

璇姐儿就急了:“我进去看看我娘去?”

白氏作为儿媳妇,当然要伺候婆婆梳洗的。

林雨桐真不想起,但不起真不行了。她裹着衣服坐起来,“我这就起了, 家里还没收拾,哪里能躺的住。璇姐儿,扶你嫂子回去躺着去,叫人把炕烧热,捂着。”

“娘,我没事。”白氏忙道。

“怎么没事?大人能扛住,孩子怎么办?你也看见了,这天,求医问药可不是那么简单的。一会子熬点姜汤,都喝点。听话,快回去。”

白氏之前听说大伯那边不好了,还说要过去看看大伯母,也得给祖母请安的,但是婆婆有话下来,她一时倒是不好去了。

璇姐儿就扶着白氏,“嫂嫂,我送你回去。”

四爷把炭火弄来,给璇姐儿递过去,让她赶紧续到炉子里,然后回来给添炭火……几个儿子没起,他去开门给续了。这几个是真累了,路上又是车又是马的颠簸,也没叫嚷。

他一进去,琨哥儿就抬头,四爷给摁住了,低声道:“安心睡,好好歇歇,不着急起来。”

大的才十五,按说正是长身体的时候。琨哥儿是累了,见爹叫睡,浑身疼的也确实起不来,就干脆躺下了。四爷给把炭火续起来,又叫粗使婆子,把三个屋里的炕都烧了。一人又给了二两银子……钱一到手,果然就尽心的很。

桐桐一起来,热水也端来了。

林雨桐叫她们找干净的锅,找生姜大枣来,也都给麻利的就弄来了。她也不去厨下熬姜汤,就在屋里借着炉火,给熬上了。

随后又给两人一钱银子,叫她们找东院的管家或是下人,买些鸡蛋来。果然,林雨桐梳洗完,这鸡蛋就送了一篮子来。

起的早没饭吃,林雨桐一锅煮了二十个姜糖荷包蛋,她吃两个,其他人三个。

他叫四爷先吃,吃了得去正院的。她就不急着去了,先给闺女和儿媳妇送去。两人正在炕上,白氏也没歇着,比划着放在针线箩筐里的一点布,怕是想给孩子做衣裳吧。见了婆婆进来就要起身,林雨桐给摁住了,碗放在炕桌上,“先把这个趁热吃了,别的都不要你们管。”又说白氏,“给孩子的衣服你别愁,回头就买细棉布回来,多浆洗几遍。这个过了年弄都成,你养着吧。”

璇姐儿就拉林雨桐:“娘,我跟你忙吧。”

我不忙!“那么大的雪我忙什么呀?呆着吧。”

可璇姐儿不愿意只跟嫂子呆着,“我跟我嫂子在书房的小炕上呆着吧……娘……”

成吧!“先把姜汤蛋趁热吃了。”

给这边送了再回去,四爷已经吃完了。他得去正院,也得找找,看药从哪买,需要的东西从东院那边能买点先挪用不。

可这大冷天的,连个挡雪的斗篷都没有。

这种天,穿什么都冷,没差别的。他起身,“我就去说句话,半个时辰就回来了。”

林雨桐正想找东西给他披上,他装硬汉的坚决不用,跑出去了。

到院子门口,四爷还跟结巴道,“你把屋里弄暖和,炭一会子就回来。”

结巴着急说不上话,但手上不慢,拿了一块毡毯出来递给四爷,意思再明白不过,拿着挡挡风雪吧。

“……”行吧!

顶着这玩意一出大门,四爷恨不能缩回来。这长长的甬道,就是个通风口,那风抽的,呼呼的。

雪都到小腿肚了,下人们进进出出的,倒是踩出一条道来。顺着这条道去了正院,大房婆媳和三房一家都在。如今是连个回避的地方都没有,彼此见了礼,徐氏就问:“怎么不见你媳妇和孩子。”

四爷还没说话呢,金匡就拦了:“你坐在马车上,几个孩子骑马护了一路……”他没太在儿媳妇面前给徐氏没脸,转脸问起小儿子,“几个小子怎么样?”

“大腿磨烂了,当时没言语,这会子又疼又痒的,裤子都穿不到身上。”四爷也不是夸张,是真的。痒是因为冻着了,一到热被窝,就越发的痒了,“琨哥儿媳妇出来不便,雪大路滑……林氏天不亮起来给大哥和瑞哥儿找药,就又起热了……璇姐儿在家照看呢。”

徐氏这才急了,“怎的又起热了,这一家子还指着她管家呢。”

管什么家?

金匡瞪眼过去,又扫了一眼站在另一边的大房和三房,他之前去给老太太请安去了,并不知道大儿媳和三房两口子打的什么主意,原来是撺掇的叫四房管家。他冷着脸,只说徐氏:“我看打明儿起,你去母亲那里伺候吧。老太太把话吩咐下来了,你不听?”

徐氏是一肚子的苦水,庶子又不是自己生的,难道我能为了庶子为难我自己的儿子和媳妇。这不是……大房这边实在是没个帮手不行。

但男人说话了,她没敢呛声,只低头脸涨的通红。

金匡还是之前的话,“各自的日子各自去过。我跟你娘这里,也没有多余的开销。你们要是有呢,孝敬两个,要是没有,管好自己就成。反正也饿不着,冻不着。”

牌位里还藏着金子呢,这肯定也不是全部。金匡能提前告知老太太,就证明他早留着后手,那么,钱财转移出来的就不是一星半点。

但世事难料,这一落下来,起复这种事,只能看机缘,谁也不知道将来的变化会如何。所以,就得叫儿孙学会自立。要真还是跟在侯府一样,养尊处优,花着老本,那将来万一起复不了,走仕途只能等到三代之后,那这一家子不是擎等着饿死吗?

因此,哪怕现在艰难,四爷也觉得,老太太和金匡的想法,才是对的。

但因着有病人,四爷就又道:“各房所需的药钱,还是从公中出最好。”四房很少用药,主要是大房父子和三房的孩子。

金匡也是这么想的,但这话得叫四房主动说出来。毕竟谁吃亏,谁占便宜,这是一目了然的事情。

他直接取了钱匣子塞给老四,“这是一千两银子,你哥哥和两侄儿的药都交托给你办。”

“账目我会列清楚。”四爷干脆就收了钱,有桐桐在,这钱就是干赚来的。

大房和三房就都松了一口气,小徐氏和孙氏朝四爷福了福身,“有劳四弟了。”

拿了钱,四爷就去忙去了。

原来府里的管家,叫金守家,他是老侯爷从战乱的废墟里捡回来的,赐姓金,取名守家。如今这管家是有名无实了。也只伺候在金匡身边。

但金匡身边是有常随的,也是跟在身边超过二十年的老人了。于是,金守家就被四爷征用了。他不急着找东院去,而是带着金守家先回自家的小院。

回了小院也不进里面,而是直接进了结巴对面的那间门房。以后这里就当处理事情的地方。隔着照壁,也不怕惊扰了里面。

四爷一回来,琨哥儿就过来了。刚才林雨桐给几个儿子送了早饭进去,硬是叫是三个在被窝里吃了喝了继续睡。可等娘走了,作为长子怎么睡的着?

起来了就听见爹回来了。

刚到门口就听到爹说:“老太太是个有成算的,知道咱们这个时候来,必然是早就把一应的准备好了。你去问,那么东院那边必然是有多余的的。要紧的是柴火,木炭,一次性就把用到明春的量都给采买齐备了。粮食都有,但细粮还是不够。大房三房有病人,这边又孕妇,二房那边只一个,二哥没的早,委屈谁也别委屈二嫂。这么着,你去把人请来,咱们在屋里细说。”

周围的环境也不了解,总得打听一二。

金守家利索的去了,四爷又叫他把毡毯披上。

琨哥儿就弄了个炭盆到这边,招呼仆妇把这屋子的炕给烧热了。

林雨桐知道要请客,弄了下酒菜端过去。一碟子的酸辣白菜,一碟子的凉拌粉条,一碟的油炸花生米,再就是路上没喝完的烈酒,给烫了两壶,先给端过去了。

前面吃着饭,她就烙了南瓜馅的烙饼,连午饭都有了。就着油锅,再用酸菜烧了一锅汤,点着白胡椒,又酸又辣好驱寒。

这宅子原先的管家叫金一钱,他原是老侯爷的亲兵,因着伤才被安排会老家的。这宅子里庄子里的护院,都是老侯爷当年那些亲兵的子孙。

怪不得金匡敢回来呢,这里便是金家的根据地。老夫人在这里经营这么多年……不容易。

金一钱年岁也不小了,被请过来,四爷以礼相待,琨哥儿在边上给执壶,他也不拿大,“……咱是从西南方向回来的,一路上除了几个村子,您也没见啥。但咱们文定山并不偏僻。出了山口往西,也就三里地,就是这一片最大的镇子。从镇子往北半日的路程,就是银州。往西一日的路程,就看见海了。”

这个方位描述,给四爷的感觉好像是铁岭附近似得。又像是红楼里的黑山庄所在的大致位置,记得乌进孝孝敬的年礼,包含了各色的野物,还有活虾干虾,又有松子榛子。这肯定是靠北,且靠海的地方。

如今这个文定山也有点那个意思。而且,金家住的地方不叫村,叫山。

文定两个字,只怕是后来给改的。

他就问:“文定山只金家?”

“那不是!”金一钱抿了一口烈酒,辣的直吸溜,赶紧塞了一口菜,只觉得从没有过的爽口,“多是金家的族人,不过金家原也不住这里……嗐!现在跟常四爷您说这个,也不打紧。当年遇到兵祸,金家后生都跟老侯爷一样,杀兵自救。可这兵是朝廷的兵,民杀兵,这是死罪。后生们杀了人了,不敢回家了,干脆就在山上住下了。避过了风头,就偷摸着把家里人都接了来,在山上安家。”

就是落草为寇的意思。

祖上当过土匪,怪不得老太太和金匡都把这一茬给隐下了。

这跟当皇帝的把不光彩的那一段掐了是一个道理,四爷特别能理解。只叫金一线接着往下说。

金一线就继续道,“当年老祖宗还活着……”

是说老侯爷的爹,金匡的祖父。

“老祖宗就说,鸡蛋不能放在一个篮子里,多撒出几个后生出去,犯事留个后手。一共出去了五个,包括老侯爷在内。当时老太太怀着大姑奶奶,也是应了这个事的……那样的乱世,活着最要紧……”

只怕老祖觉得老太太怀的是小子,把儿子撒出去,把孙子留下,两厢保险。却不料儿子一去断了音讯,儿媳妇生了个闺女。

金一钱就说:“果然,当年撒出去是对了。老侯爷封侯拜相……文定山这就是民不是匪了……咱们家大爷,本也是过继的当年山上大头领的小孙子……”

意思是,捆绑的更紧一些,以保证这么多族人的利益。

而老侯爷又坚信留后手的重要性,默许了这件事情。再加上对原配的亏欠,过继一个儿子给她养老,也就成了顺理成章的事。

剩下的不用说,四爷就懂了。原本头领那一家,就算是退到一边去了。这边由着老太太当家,其实还是由着这边大爷当家。两家其实是一家。

“再加上当年,这山里确实是收留了不少人。您可看了,这地方易守难攻,再加上后来我们这些老亲兵们被老侯爷安排回来,在这里成家立业,繁衍子孙,如今,咱们也好几百户人呢。”

也就是说,这些老亲兵和当年的山上的‘土匪’,不是一股势力。用老亲兵融合这里,分化这里……不能叫一家独大。到了如今,只要收拢住两拨人,这里才是金家的地盘。

这里占着地形优势,又因文定侯的缘故,来回回旋的余地较大。遇上世道好时候,入仕是一条路子。遇上世道不好的时候,回来耕读,亦可传家。再赶上乱世,关上山门,这里自成一体,上山可为匪,下山可为民。

这也就是家族聚居的好处。

情况了解的差不多了,四爷就安排了采买的事,叫他牵线搭桥。这事容易,金一钱满口的答应了。

四爷回来就说:“是好是歹,这个冬天得叫好好的先过了。炭火走公中银钱……”

林雨桐便明白,自家人口多,需要的也多。便是占了便宜,因着他们都吃药的吃药,花费不小,谁也不能提出异议。

晌午饭吃过了,林雨桐也得忙了。家里使唤的嬷嬷不好使了,这些人都想回京城,所以,这各家的情况都差不多,都是得需要人手。林雨桐就先去了三房,叫上孙氏,再一起去大房那边跟小徐氏商量。

这婆媳俩正吃饭了,那爷俩睡下去没起,结果那俩嬷嬷给她们自己做什么吃的,就叫小徐氏婆媳跟着吃什么。

见这妯娌来了,这婆媳也赶紧放下筷子。门口连个守门的都没有,进来人也都不能知道。

孙氏就说:“……我那院子那两个,也是活祖宗。我是把鞋上小米珠摘了一颗,才给我做饭的。”

抄家抄的,身上没啥东西了。也只绣鞋上,没人查抄,倒是应急了。

小徐氏请两人坐了,“我也寻思着,得买上两人来。别的不说,厨房得一个,洒扫浆洗得一个。平时就住在前面的门房里,好歹能看个门户。”

林雨桐却摇头:“如今不同以往,以前,是朱门大户,家里买人朝廷也是许的。原本府里就有上面赏赐的奴仆上百。现在,咱就是平头百姓。开国之初,就颁过旨意……”

这么一说,小徐氏就悚然一惊。举人往上,这才有买奴婢的资格。像是县令,最多也就能有能买两房下人。

当然了,官方是这么规定的。一般都没人遵守,商户人家小地主家,人家一样买人。

可自家不一样,自家是获罪回来的。但凡有一点错处,被人揪住了如何得了?

孙氏就皱眉:“那怎么办……雇上几个妇人做活?”

只能是这样。

林雨桐就道:“一个妇人……每天早上来,每天晚饭后走,一个月得半两银子,这是农闲时候的价钱。”还得管饭,年节还得给衣裳。

雇上两口人,一个月就得一两银钱。

可主家的月钱每人才两百文。

像是大房,一共四口人,八百文。尚且不足一两呢,拿什么给仆妇一两?

姚氏就低声道:“儿媳灶上还能做……要不,饭食儿媳料理,虽做的慢些,但好歹……干净些。请上一个仆妇洒扫也便是了。”

三房跟大房一样,如今是四口人。也是请不起两个人的,她咬牙,“那我这边也请一个。”

林雨桐那边有个结巴不仅能看门,还能洒扫。再就是厨房需要个婆子,浆洗需要个婆子,“我们人多,七口人,马上是八口人了。要两个婆子。将来添了孩子,浆洗的活更多。”

所以,请了人之后,所剩都不多了。

林雨桐就提议说:“委屈谁,也不能委屈老人。用公中的银子,请两个婆子,过去服侍。”

这个谁也没意见。

可文氏那里怎么一个章程,林雨桐看小徐氏,“二嫂那里,是跟着老太太吃的。也就是浆洗洒扫的活需要人……”

小徐氏点头:“那就从公中出这份钱吧。”

事情定下了,计划却赶不上变化快……那边来了一个高壮的仆妇,带了几个妇人前来:“这是老太太吩咐的,各院给的杂使仆妇。各位奶奶挑吧……二太太已经挑过了……”

二太太是说徐氏。

林雨桐看了叫挑选的数目,心都凉了。人家只带了三个人来,看着膀大腰圆的,很有一股子力气。

杂使,就是叫她洒扫烧水浆洗这些活都能干,哪怕在家里搬个重东西,这都没问题。但就是一点,细致活做不了。

细致活做不了,那这饭还得自己做,对吧?

小徐氏和孙氏先是惊喜,本来她们就只想雇一个,现在送来一个,那再雇一个灶上的就行了。可林雨桐知道,老太太找人来把最脏最累的活干了,那剩下的……意思就是别偷懒,自己干吧。

孙氏这会子还没理解到那一层意思,就问说:“拜托大娘给咱们找几个灶上手艺好的……”

这位大娘笑的慈眉善目:“同三奶奶有所不知,咱们这地方,灶上好的,还真怕挑不出来。”

一句话把孙氏给堵回去了。

林雨桐就跟小徐氏道:“大嫂,你先挑人吧。”

这一句话,就把孙氏的尴尬给解了。几个妯娌也不勾心斗角了,自家都属于外来的,再要不合,就更得被人欺负了。

小徐氏就指了一个长的白净,瞧着五官最顺眼的那个,“就这个吧。”

林雨桐又看孙氏,孙氏随手指了指满脸笑的那个,“就她吧。”

剩下的一个就是林雨桐的。

这婆子有些忐忑,不停的拽袖子,看来是很少在大户人家行走的。倒是其他两个,只怕是常被叫来帮忙的那种。

被老太太来了这么一下,刚才商量的都作废,就别聚着了,各自看自己的事情怎么办吧。

林雨桐带着这婆子回来,在路上就问她家里的情况,“……夫家姓钱,男人死的早,过继了个侄儿,侄儿……娶了媳妇,又添了孩子,家里的屋子不够住,挣钱贴补些……”

林雨桐看她长了冻疮的手,就明白了,那侄儿不孝顺。

这么一想,其实老太太是费了心的。像是钱婆子这样的,雇佣跟买卖是一码事。她这种回去了也没依仗的人,是能在家里干到老的。

她就说,“既然住的屋子不够,那就住后罩房,有炕,有炭有柴火,仅够使。家里的活分的也没那么仔细,家里的活也没那么仔细,你就当时给自家干活一样就行。”

钱婆子就应着。说是婆子,其实还不到四十岁。

原来那俩婆子,都打发出去,叫在前院等着,集合好了,明儿直接打发上路,这里也不能留存着二心的人。如今虎落平阳,忠仆到底存了几分忠,这不好说。倒不如文定山的人靠谱。至少大家利益是一致的。

整个下午都忙忙碌碌的,又是分炭,又是给柴房塞柴火,细粮都淘换来了,存放好。钱婆子果然是能干,有一把子力气,能当个大人用。

四爷带着几个儿子照看,林雨桐这会子真比较着急了。她带着白氏和璇姐儿在炕上坐着,真得动手做针线了。四爷的衣服有点短,得把里面的放出来。一人原本都是准备了两身,现在身上有一身,备用的一身先改了明天穿。明天再改今天上身穿过的。不光是四爷的不合身,其他的都不怎么合身。

这就是孩子多的坏处,琨哥儿的不用管,有白氏呢。可这边还有两儿子一个闺女的呢,这不都得干吗?

三人挤在书房的小炕上,璇姐儿是真没怎么动过针线,这会子指着她也不行,叫她帮忙递个东西,下炕添个火可以,其他的就不成。

晚上在炉子上熬了粥,结巴的饭叫那钱婆子自己做去,他俩自己开火就行。一人两碗粥,就算是把一地天对付过去了。

四爷看桐桐在灯下忙活,以后要这么过,桐桐得熬坏了。

还得想个办法。

像是四爷一样,寻思着想办法的大有人在。比如小徐氏,男人和儿子晚上才醒,醒来也就是间断的咳嗽了几声,倒是觉得好了许多。晚上就是白米粥,可这样的粥,粘稠的很,一人喝了一大碗。

小徐氏直念阿弥陀佛。

趁着男人醒着,小徐氏把一天的事都说了,“……四房倒是出力了,也没藏着心思。很是照看,这一冬的炭火倒是不用操心了。只老太太未免太苛责了一些……”姚氏是她外甥女,她也心疼。只做了一顿饭,看看那手,都红肿起来了。厨房多冷的。

金伯仪就道:“这么着……回头叫管家来,就说我说的话……家里只瑞哥儿一个,单蹦一根苗,阳气不旺盛……为了子嗣计,我打算收养几个义子义女,命硬些能压得住的最好……想来老太太不会拦着。”

小徐氏眼里闪过一丝喜色,这倒也是。上有政策,下有对策,不叫买卖,咱也不买卖。但认下了,这契书上自然就有‘听凭差遣,生死婚嫁,全由对方做主。’这样的话,这其实跟买来的人一样。但因着义子义女的名义,这里面没出息的,可以在家管管家事,有出息的,也是家里的帮手,若是姑娘家教养的好了,好好的嫁人,用处就更大了,“明儿,我就叫管家去办。”

而三房呢,三爷说孙氏:“有空了,就去帮帮娘,如今,那院子里活,她得干一半。”

是说吴姨娘得伺候金匡和徐氏。

养尊处优的时候,这姨娘大部分是比当家太太还滋润的。吃的好穿的好,一觉能睡到日头起。儿孙的教养不叫她插手,那还不用跟着操心了。万事不管的。可这一旦没好日子过了,最遭难的就说姨娘。她得跟丫头似得伺候太太,这是她的本分。

但这给孙氏提了个醒:“……要不,给你再纳两房妾……看看四房,人家儿子多,听听一天到晚的,多热闹。再看看咱们,琅哥儿身子又不好,找两个乡下长大的姑娘,粗粗壮壮的好生养的,咱再填几个孩子……”

三爷愕然了一瞬,有些扭捏,“这……这不好吧?”

有甚不好的?

孙氏现在哪里还有心思拈酸吃醋,她是又要照顾闺女的心情,又得照看儿子的身体,男人这里还不能马虎,又有婆婆得照料,这千头万绪的,她哪有那个功夫?

纳上两房能干活的妾,什么问题都解决了。至于说害怕失宠之类的,几个乡下丫头,她还摆弄不明白么?

“就这么定了!”孙氏比三爷还坚决,不容反驳。

林雨桐和四爷是不知道人家的打算的,四爷说想办法,林雨桐还说,“不用,这段时间,别招那位老太太的眼。回头能挣来钱了,叫成衣铺子的人来量体裁衣,也是一样的。剩下的,就是灶上的那点活了。儿媳妇是得宝贝,但最终的日子还得他们自己过,力所能及的,该干还得干点。璇姐儿不小了,也该学了。有这两个打下手,我能多累?再说了,咱家不兴君子远庖厨那一套,你都会做饭呢,那几个小子有一个算一个,跟着一块干。”

到什么山头唱什么歌,谁也别说委屈。

四爷就笑,她倒是很有大干一场的架势。

各家有各家的打算,反正都是要正经的过日子的。昨儿是简单的收拾了凑活一天,今儿可不能了,最先解决的是吃饭的问题。

粮食林雨桐也看了,粗粮不少。那不能因为是粗粮就不吃。

大黄米最多了,都是处理干净的,林雨桐叫说:“今儿蒸馒头蒸包子,顺手蒸粘豆包……”多蒸点,直接冻到外面,吃的时候热一下就行。早饭和晚饭有这些搭着吃,再熬粥炖汤配着就是一顿饭。回头再弄点小菜,就成了。午饭或是面条别的的,正儿八经要做的,也就一顿。

钱婆子知道村里哪里能磨面,自己扛着就去了。不大功夫就回来,林雨桐叫几个儿子一起,也不在厨房,案板放到堂屋里,发面也得在炕头发。

孩子们都新鲜,琨哥儿光有蛮劲,不会和面,倒是珅哥儿,看四爷揉了两下,就明白了。琪哥儿躲远了,跟璇姐儿一起挑干净的苏子叶去了。这苏子叶别人家有存的多了,叫钱婆子拿了十个大钱在外面买了一个大袋子。

锅里煮着红豆,这是做馅儿的。没有那么些个砂糖,就塞上红枣了事。

包子就是酸菜的包子,白菜萝卜包子,各样包上一点,又有花卷和馒头,别管样子好看不好看,但一锅一锅的都上锅蒸了。

第一锅粘豆包出锅,趁热,林雨桐叫琨哥儿带着两弟弟,给老太太和西院各房送去。

这个点,正是吃完饭的点。

王氏老太太没见琨哥儿,只把豆沙包放在面前的碟子里等着晾凉,嘴上却说金一钱,“你继续说。”

金一钱就道:“……原二老爷说的不错……大房那边,大爷吩咐了,叫找义子义女,人也已经找好了,都是些没了爹或是没了娘的,日子过的苦,也算是命硬的孩子……”

王氏老太太点头,“……如此,倒也罢了。只看他往下怎么把这些义子义女养活吧。到那时候,再说着法子是好还是坏……如今且看着……是跟他们一房找了帮手,也是给了这些孩子一个活路……可人心这东西,最难掌控,一个闹不好,会被反噬。你也多用点心思,看着一点……别叫真出了岔子才好……”

金一钱应了一声‘是’,然后说起三房的事,“……三太太的意思,是找两个粗笨的丫头,要好生养的……只说是琅哥儿太孤单,她年纪又大了,这是为了子孙计……”

老太太就冷笑:“老三说什么?”

“三爷……什么也没说,坐在边上有些不安。”金一钱只把看到的如实说了。

老太太闭上眼睛,“孙氏是愚蠢,老三嘛……老实、惧内……哼!按她们说的,想找就给她找,别找老实孩子,那是要了人家的命了。给孙氏找俩心思正点,但也咯牙的,叫她尝尝滋味……就知道有些苦看似是苦,可跟有些苦比起来,屁也不是!”

金一钱不敢说话,低头讷讷不敢言。

老太太这才拿筷子夹起粘豆包,轻轻的咬了一口,细嚼慢咽的吃下去,“这是四房自己做的?”

“是!”金一钱低声道:“您是知道钱婆子的,论起力气,论起干活利索的劲儿,两个男人都不如她,可灶上的手艺,她是真不成。据她说,四爷和几位少爷,都上手了……四奶奶说,从今往后,家里不养闲人。钱婆子在外面干活,是带着耳朵的。四爷边干活还便跟几个少爷说,明儿一早,都得早起,该习武就得习武,不能耽搁。就是家里的姐儿,也不能例外。”

老太太就又吹了吹粘豆包里的冒着热气的馅儿,若有所思:“……不急,不急!再看看……再看看……”说着,又问,“老大那边没传话,几时能到家?”