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宝玉被送了回去。

王夫人等得都站不住了, 终于听见旁人说“回来了回来了”,当即喜不自胜, 起身便要走出去相迎。

谁知道那椅子抬进来, 上头坐着的, 明明是穿着宝玉衣裳的,但那脸却肿得连模样也辨不出来了。

王夫人呆了呆,口舌这会儿都似麻了一般,一个字也吐不出来。

“宝玉如何了?二老爷没来吗?”贾母问。

贾母却只听见丫头们大呼小叫的声音, 当即不悦,便让王熙凤和鸳鸯搀扶着她站了起来,走上了前。

宝玉那张脸就这么撞入了贾母的视线中。

贾母惊了一跳, 随即意识到宝玉这是挨了打了:“宝玉, 我的宝玉啊……”贾母心中大恸, 什么也顾不上管了, 只搂着宝玉哭了起来。

王熙凤也吓着了, 忙喊着:“老祖宗, 老祖宗莫要伤心,还是快请个大夫瞧瞧吧……”

“去!去叫二老爷!”贾母咬着牙道。

话一说完, 贾母竟是倒头晕了过去,顿时又将众人一顿好吓。

整个屋子里霎时乱糟糟的, 哭喊声震天, 倒像是谁丢了命似的。

……

和珅府邸。

书房内。

和琳正低声同和珅说着学业上的事。

刘全打外面进来了, 道:“主子,有人求见。”

“荣国府的人?”

“不是。”

“那是谁?”

和珅略有些惊奇。他在朝中并不常与人来往,盖因他如今位置高,手中把握着的权力大,须得展露出全然依附乾隆的姿态。与同僚过从甚密,可不是什么好事。

倒也幸亏荣国府是乾隆眼中钉。这才便宜了他,大方地接近荣国府。

所以,除却荣国府的人,还真不大可能有什么人来找他。

“说是兵部的。”

“请到厅中等待吧。”和珅站起身道。

刘全叫了个小厮,出门去请人去了。

和珅并不急,他先又与和琳说了几句话,待安置好和琳后,他才转身出了书房,往待客厅去了。

里头已经有人在了。

那是个比和珅要年长许多的男子,身材较和珅矮小些。

见和珅进门来,那人便忙道:“和侍郎,小的是兵部笔帖式安明。”

兵部笔帖式安明?

和珅总觉得听在耳中颇有些熟悉,但按照此人身份,平日是遇不上他的。

“你有何事?”和珅也不同这人寒暄,当即问道。

那人微微拘谨,但随即还是又开口道:“想请和侍郎在尚书面前说两句好话,举荐小的就任司务一职。”

说罢,那人才送上了一个盒子,外面用灰扑扑的布包裹着,但瞧着却分量不轻,因为那人双手托住,还显得有些吃力。

这是行.贿的?

和珅瞬间觉得有些新鲜。

“你让我同丰升额举荐你?”和珅坐下来,问。

明明一人站,一个坐,但和珅的气势却将安明压得不自觉缩了缩肩膀。

“是。”安明忙笑道:“这等小事,对于和侍郎来说,应当是分外容易的。”

和珅只是看着他,并不说话。

安明心下抖了抖,犹豫着要不要再开口说点什么。

这头和珅却已经想起来这人是谁了。

历史上,和珅生涯中的头一回受.贿,便是来自一个名叫安明的笔帖式。和珅一口应下,并也的确让安明被丰升额提拔为了司务。

但后续却引来了极其糟糕的后果。

安明父亲恰逢这个当口离世了,按照体制,安明必须得回老家奔丧,并守孝三年。

安明这时才刚升任司务,哪里舍得屁股下的位置,便瞒下了此事。之后却叫丰升额晓得了。

丰升额知晓和珅乃是得了安明的好处,才举荐了他,又一并欺瞒了安明未奔丧守孝之事。

和珅便就此遭到了丰升额同另一权臣永贵的弹劾。和珅虽然聪明躲过了这一劫,但依旧得罪了永贵,并被降职两级。

和珅自然不会再去走这样的老路。

何况,如今他要钱,何处捞不到?何苦去拿这笔钱?反倒在乾隆跟前坏了印象。

和珅淡淡道:“此事非同小可,容我考虑一二,你且先回去吧,此物也一并带走。”

安明自然知道行.贿之事并非一朝能成的,尽管因着乾隆手段不比他的父亲雍正,于是乾隆朝已经是行.贿成风了。

安明谢过了和珅,毫无怨言地退了出去。

这时站在一旁的刘全方才感觉到了心惊。

一则是心惊这人胆大,二则是心惊主子竟留他在侧,想来是万分信任他的。

想到这里,刘全又觉得心中熨帖,笑着道:“这人张狂了些,却不知晓主子并不缺这些玩意儿。哪里有主子拿不到手的东西呢?”

和珅也只是淡淡一笑,道:“准备一下,我要进宫。”

“这便进宫?”刘全惊讶。

“嗯。”

刘全心底隐约有了数,忙转身准备去了。

近来,乾隆为了方便和珅随时同他汇报进步,便许了和珅有事时,皆可进宫面圣。

这无疑是极大的恩宠了。

约莫一炷香后,和珅便坐上轿子,往着宫城的方向去了。

乾隆先看了和珅递上来的折子,随即拍着腿道:“好!此事办得不错!你这个法子,看来不日便能全部实现了……”

“臣还有一事。”

“说。”

“只怕此事说出来,要坏了皇上的兴了。”

乾隆顿了顿,眯起眼打量着和珅:“哦?”但随即乾隆道:“无事,你说吧。”

和珅点点头,拜道:“今日在府中,竟有人上门来求见,自称是兵部笔帖式。臣在朝中素来少有交好的同僚。此人臣更是见也未见过几面……”

乾隆沉默了。他已然明白了和珅的意思。

“此事你便不必理会了,朕来处置。”乾隆说完,面色稍霁:“你正是朕手边得力的人物,那些人盯上你,倒也算是眼光好。不过你做得没错。爱卿是当爱护羽毛,莫让这等人沾染上了。”

和珅躬身道:“倒要辛苦皇上为我处理这桩事。”

“说的什么话。这等人本就不为朝廷所容。”乾隆挥挥手,“行了,去吧。回去歇息吧。”

和珅应了声,正要走。

乾隆却又突地出声道:“等等,今日也喝盅汤再走。”

“是。”和珅顿住脚步。

“你差事办得不错,朕都不知晓该如何赏你了,便也只能赏你喝汤了。”乾隆笑道。

但实际上他虽然如此说,但私底下定然还有其他的准备,只是此时还不到时机,自然不会将赏赐给了和珅。

不久,便有御膳房精心熬制的汤端来了。

这日是鸽子枸杞汤。

还配了几样点心,里头含着一股药味儿,但却都是大补之物。

“味道如何?朕上次吃了墨斋的食物,回来便让御膳房里的人去学了。”

“比墨斋的食物要更美味些。”

乾隆笑了:“哈哈这是自然,你这小子抠门,墨斋里用的东西,没御膳房里用的好。”话语间,乾隆却是分外自豪的。

和珅抿唇笑了笑,并不说话。

这自然是不能比的。

若是谁人都能吃得上山珍海味,头一个不痛快的便是乾隆了。

他是皇帝,又则能同凡夫俗子吃同样的食物。用的食材自然是千挑万选,千金换一两的才好。

待和珅用完汤和点心,抬起头来,才发现身边站了几个宫女,宫女怀中都捧了个盒子。

“都是赏你的。”乾隆道。

和珅笑道:“里头都是些什么?”

乾隆佯怒道:“如今倒是敢直接问朕赐了你什么了。罢了,里头都是些布帛金银。”

“可有些漂亮的宫花钗饰?”

“你还未成婚,府中连个女人也没有,要这些作什么?莫不是瞧上哪家姑娘了?”这会儿,乾隆倒是显得八卦了起来。

和珅但笑不语。

乾隆瞧了他的模样,也不来气,便笑道:“罢了罢了。”他随意点了个太监:“去皇后那里取些漂亮式样的宫花钗饰来。”

“是。”那太监笑了笑,忙一溜烟儿地跑了出去。

这一等便等了好一会儿,但和珅半点焦躁也无。

乾隆瞧了他的模样,直摇头道:“瞧着便是一副喜欢上谁家姑娘的模样,若是真订了亲,还该与朕说一说,让朕开心开心。”

和珅躬身道:“自是如此。”

和珅年纪小,乾隆年纪长了不知多少,见和珅这般姿态,倒还有些怜惜小辈的味道。

不久,那太监带着几个宫女回来了。

宫女怀中也抱着盒子呢,里头放的东西应当也不少。

“如何,可满意了?”

“多谢皇上。”

乾隆笑了笑,点了几个人,用马车载上,送和珅回府去了。

这些落入旁人眼中,自然又是一番艳羡,只道和珅一日比一日得皇上看重。

而那个兵部的笔帖式,听闻之后,还满心欢喜,觉得自己升任司务的事乃是板上钉钉了。

且说另一头的荣国府里,贾政听了这些,也忍不住感叹。

幸亏没将和珅得罪了。

这人头脑聪慧,本事大,难以交好。

如此难得,同他成了知交好友,还一心为他着想,他又如何能不识好人心?若是失了和珅这个朋友,只怕是要悔死的。

正想着呢,贾政便听人说,老太太差人来请他去了。

贾政顿时半点心虚也无,反倒气势雄浑地去了,还想着,总该与老太太说一说,日后管教宝玉,旁人不得插手置噱,否则便堕了他掌权荣国府的威信。

贾政去时,宝玉也在贾母那处,一并在的还有王夫人。

王夫人不敢直面冲撞贾政,便低下头,装作什么事也不挂心。

左右都有老太太出头。

她在贾政心中本就不比其他几个姨娘合意,自然要小心才好。

“来了。”听见脚步声,贾母懒懒地掀了下眼皮。

贾政请了安。

又看向贾母怀中,宝玉正靠在那里,脸上依旧肿得老高,还口齿不清地诉着苦呢。

只是等见了贾政,宝玉打了个哆嗦,什么话也不敢说了。

“瞧你将他吓得!”贾母责怪道。

贾政却并不似往日那样,立刻作出告罪的姿态来。此时他反倒站在那里,一动也不动,并且还看着宝玉,斥责道:“你多大的年纪了?怎么还赖在祖母怀中?成什么样子?”

宝玉吓得一激灵,赶紧站起来了。

贾母看得更为心酸,当即按了按眼角,道:“你何苦这样吓他?那日你才打得他大病了一场,还未好呢,你就又将他叫去教训。你,你怎么就不知道,脸面何等重要?怎么将宝玉打成了这副样子?”

贾政满脑子都是和珅同他说的话,他冷硬地道:“你们都下去,我有话同老祖宗说。”

贾母也正是这样想的,有些话母子之间能说,但当着下人们、媳妇儿子,那便不好说了。

待其余人都退了个干净,贾政方才挑拣了些和珅的话,同样与贾母说了。

“不管怎么样,我都不能纵容宝玉这样下去。日后老祖宗照样疼宠宝玉,但我身为宝玉的父亲,却须严厉对待,不能心软。”

贾母并非蠢人,只是之前被宝玉的模样吓得理智全无,这会儿理智回笼,自然只叹了口气:“你心中有数就好。”

贾政目的已达,便又陪着贾母说了会儿温情的话,见贾母没那样悲伤了,这才离去。

宝玉、王夫人并不知道里头说了什么,宝玉还等着老祖宗为他教训父亲。却不想,贾母已与贾政达成了共识。

而王夫人等后头从贾母这里知晓,此事就这样揭过了,当即心里好一顿气,但却又不好与外人道也。

便只好去了薛姨妈那处倒苦水。

周瑞家的四下寻不到王夫人,便也寻到了薛姨妈那处去。

待进了门,说了几句话。

薛姨妈突地想起一桩事来。

她命香菱转进内室,取了一个小匣子出来。

那小匣子一打开,却见里头正躺着十来支色泽妍丽的纱花儿。

薛姨妈笑道:“这是宫里头的新鲜样法,拿纱堆的花儿十二支……”

贾政这样好哄,倒是个意外之喜了。

和珅将贾政的神情收入眼底,走上前,那张淡漠的面孔上这才见了点笑意。

“存周兄。”和珅如此唤道。

贾政果然半点不见被冒犯的意思,反倒同和珅亲切地笑了起来,一边惊喜道:“致斋兄今日也休沐?我还怕请不来致斋兄。”

“近日生了些小病,皇上体恤,令我在家中休息。昨日我往道观去,便是去问那道长求药的。”

贾政一边恍然大悟,一边却又道:“我往那道观中去,也不过是瞧那处清静。但若真要求药,那道长怕是没甚么本事。”

说到这里,贾政便有些欲言又止。

“存周兄有甚么话,只管说便是,何故吞吐不言?”和珅的口吻明明是不冷不热的,但却总叫人生出一种亲近的错觉来,止不住地想要与和珅凑得更近些。

“府中有常来的大夫,倒不至妙手回春,但微末本事是有的。致斋兄若不嫌弃,我这便叫人去将他请来……”

和珅哪里会缺了大夫呢?

且不说他本人便是个大夫。

纵算是真生了病,以他如今的地位权势,想要寻个好的大夫来,岂不容易?

贾政这番话若是与旁人说,只怕还要被耻笑。

但和珅却是一眼瞧出来,贾政竟是有着真心同他交好,视作知己的意思。

不过和珅全没放在心上。

毕竟在他三言两语间,便要将他引为知己的人着实太多了。

“怎会嫌弃?”和珅微微一笑:“便有劳了。”

“正巧,今日那大夫在府中瞧病。”

“哦?”

不等和珅多发出一个音节,贾政便已气愤地说道:“还不是我那逆子!半点也不上进,整日只知憨顽,……”

宝玉挨打了?!

和珅想笑。

贾政骂道:“实在不堪雕琢!”

和珅当然不会去附和贾政。

贾政为何总教训贾宝玉?那不过是因为对贾宝玉寄予厚望。自然是只能容得自己打骂,却容不下旁人评说了。

和珅淡淡道:“早听闻荣国府有位衔玉而生的小公子,他身上必是有大造化的,存周兄又何须心急?”

贾政嘴上打骂,但听了和珅宽慰的话语,面色还是好看了许多。

“若他能有致斋兄半分,那我便也不至如此了……”贾政叹了口气。

和珅没再接话。

贾政若是见了和琳,再瞧和琳年纪幼小,便已经是满腹诗书,那岂不是更要上火?

宝玉莫不是要被打得十天下不来床?

见和珅不再接话,贾政这才觉得不妥,忙将和珅往里引去:“致斋兄请。”

待跨过了正门,里头便更见富贵大气。

许多的仆妇都躬着腰低着头,瞧上去规矩极了。

但和珅还是面不改色。

能出入得了皇宫,那般金碧辉煌都未见得让他惊讶半分。何况区区荣国府?

待到跨过了仪门,和珅方才又开了口,仿佛不经意地问:“听闻荣国府与姑苏林家乃是姻亲?”

贾政一愣,不明白他为何突然提起了此事,但还是点头道:“正是。”贾政顿了顿,又道:“我那妹婿,致斋兄应当是知晓的,正是扬州巡盐御史。我家中排行最末的妹妹嫁了他。”

说到这里,贾政方才叹了一声:“我那妹妹前几年没了,余下一女儿无人照拂,连个与她说亲的长辈都无。老太太挂念极了,这不,就几月前,将我那外甥女从姑苏接了过来。”

和珅道:“不仅晓得,我还认得。林御史早前便写了信与我,提及了女儿要来外祖家的事。”

贾政脸上笑容更甚:“实在缘分呐!致斋兄原是同我那妹婿有几分交情的。”

要说贾政对林如海这个妹婿如何亲近,倒并不是如此。

但人与人交往便是有这样怪异之处。

只要有彼此共同认识的人了,那交情便登时又拉近了许多倍。此时贾政便是觉得,和珅的模样越瞧越觉亲切。

虽说年纪是轻了些,但着实知己难逢啊!

贾政俨然觉得,他同这位和侍郎,乃是有着前朝高山流水遇知音的几分味道了。

贾政笑道:“我那外甥女岂不也该唤致斋兄一声‘世叔’。”

和珅的面色险些扭曲。

世……叔?

这是什么样的辈分了。

但想想似乎又没甚么不对。

毕竟早前他与贾雨村、林如海便是平辈论交,这二人,前者是聪明人,后者是智君子,都未因年纪小而轻视了他。尤其林如海,与他书信来往甚多,不像是长辈与晚辈,反像是好友。

虽然和珅不甚满意这个称呼,但想一想,若是以世叔之名要见黛玉,那可比以平辈的姿态见黛玉要容易得多了。

前者长辈见晚辈,无甚不妥。

后者却是男人要见后院里的女人,男女有别,便是大大的不妥了。

想到这里,和珅便彻底对这个称呼没了不满。

他也笑道:“正是。我也该关照一二才是。”

贾政摆手道:“那是我的外甥女,在荣国府中,自然不会叫他吃了苦去。”

是吗。

和珅压根没将贾政的话放在心中。

贾政虽然掌握着荣国府大权,但又哪里分得出心思去管后宅之事。

外甥女虽亲,但到底不会让贾政去过分关照。

和珅又笑:“这个道理是自然。但我也应该多加关照,方才对得起御史。”

贾政半点也没瞧出和珅的不信任,他反而还笑着道:“不若致斋兄差个人过去瞧一瞧?”

和珅点头,叫来刘全:“你去瞧一瞧你妹妹。”

贾政微微惊讶:“这是……?”

“说来也是一桩巧事。林家姑娘身边伺候的丫头,竟是我身边这长随失散的妹妹。几年前便寻着了,只是从前分在两地,便不曾见面。”